Le portrait dans la photographie moderne

Dorothea Lange - Migrant Mother

Ce commentaire d’images s’inscrit dans la lignée du travail préparatoire étudiant la place de la photographie dans l’art à travers les différentes périodes modernes. Il s’agit pourtant ici de la démarche inverse : étudier les différentes articulations de l’histoire que nous avions esquissées auparavant mais en adoptant cette fois-ci  un point de vue non pas déductif mais inductif, c’est-à-dire en partant de l’image pour vérifier la règle et, surtout, comment les règles s’appliquent à la réalité. Partir des images pour étudier leurs ressemblances et leurs différences, partir des images pour inférer une démarche plus générale. Nous étudierons cela à partir d’exemples précis, rassemblés d’abord sous un même thème, transversal à toutes les périodes et à tous les mouvements : le portrait, ou la représentation de la figure humaine. A l’intérieur de ce thème, nous choisissons quatre images représentatives des quatre périodes évoquées précédemment : le modernisme, l’art conceptuel (il n’y a pas, ou trop peu, de photographie minimale – même si l’on a parfois dit que les Becher étaient des photographes minimalistes), le postmodernisme et ce que nous avons appelé, faute de mieux, le renouveau à l’œuvre. Dorothea Lange, dans un premier temps, et sa photographie sans doute la plus célèbre Migrant Mother(1) nous paraît bien illustrer le traitement du portrait dans la photographie d’après-guerre (même si elle-même prend cette photographie, c’est un écart dont nous sommes conscients et que nous assumons) ; nous optons ensuite pour une image de Douglas Huebler, grand héraut de l’art conceptuel et notamment du photoconceptuel, image extraite des Variable Piece, et plus précisément la 101^ème (2)parce qu’elle nous semble très évocatrice du style conceptuel, mais aussi parce qu’elle représente Bernd Becher, éminent photographe de la seconde moitié du XXème siècle ; pour le postmodernisme, nous choisirons une image de Richard Prince, Untitled (Cowboys), 1992 (3), qui est une de ses séries les plus connues et les plus emblématiques ; enfin, la dernière image que nous étudierons est une photographie de Thomas Ruff intitulé Portrait (C. Pilar) (4).           

Douglas Huebler - Variable Piece #101

Nous avons aussi choisi au sein des séries ces images précises parce qu’elles étaient disponibles sur le catalogue de vente de Christie’s qui a l’avantage de donner des renseignements très précis et très complets sur les œuvres : on remarque ainsi que le nombre de tirage des photographies, la taille ou le prix sont très variables. C’est donc un défi particulièrement intéressant d’essayer de démêler le problème à partir de ce que nous dit l’image et non pas de ce qu’on nous dit d’elle.

Richard Prince - Untitled (Cowboys)

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[1] Cette photographie n’est pas numérotée. En avril 2011, un tirage mesurant 23,5x16cm a été vendu à 134 000$ (http://www.christies.com/LotFinder/lot_details.aspx?from=searchresults&intObjectID=5420931&sid=f80484a6-54b6-4bda-bdb4-b5a3e22464ce)

[2] Nous n’avons malheureusement pas trouvé cette œuvre dans le catalogue de Christie’s, mais une autre s’en rapprochant : la Variable Piece #150, numérotée à 50 exemplaires, mesurant 79x53cm vendue 3 000$ en 2011. (http://www.christies.com/lotfinder/prints-multiples/douglas-huebler-variable-piece-150-5463844-details.aspx?from=searchresults&intObjectID=5463844&sid=a2df7468-af91-4a1d-a87e-d611dbfe4064)

[3] Cette œuvre est numérotée à deux exemplaires et mesure 101x72cm. Elle est actuellement en vente et est estimée à plus de 400 000$. (http://www.christies.com/lotfinder/photographs/richard-prince-untitled-5559185-details.aspx?from=searchresults&pos=1&intObjectID=5559185&sid=a5b0a0ea-5fee-4abc-b438-2631940bdf65&page=1)

[4] Cette photographie a été limitée à trois tirages, elle mesure 210x165cm et a été vendue en 2008 à 127000$. (http://www.christies.com/LotFinder/lot_details.aspx?intObjectID=5050446)

Thomas Ruff - Portrait (C. Pilar)

 Analyse de Migrant Mother